אטלנטה הוקס (5) 107 – מילווקי באקס (3) 118 (מילווקי, ללא יאניס, מנצחת את הסדרה 2:4, זוכה באליפות המזרח וכבר ביום שלישי בלילה יפגשו הבאקס את הסאנס בפיניקס)

נתחיל מהשורה התחתונה. המילווקי באקס היא אלופת המזרח בפעם הראשונה בהיסטוריה של הקבוצה, ולראשונה מזה 47 שנים תופיע בגמר הליגה. הבאקס יקוו לשחזר דווקא את ביקורם הראשון בגמר, לפני חמישה עשורים בדיוק, כשצעיר דחלילי ארך איברים בשם לו אלסינדור הוביל את הקבוצה ממילווקי תחילה לאליפות המערב, כן כן, מול הלייקרס של אלג'ין ביילור וצ'מברליין, ואז לסוויפ על הבולטס, אז מבולטימור, של ארל "דה פרל" מונרו.

האם השור הצעיר מיוון יהיה כשיר לגמר? האם קואץ' בודנהולצר יסיר את הקללה, או דווקא כריס פול יביא לעצמו ולבירת אריזונה טבעת ראשונה? והאם אלייז'ה בראיינט בדרך לאליפות שנייה העונה? את זאת, חברים, נדע בפרק הבא. אבל לפני כן, הלילה היה לנו משחק.

והמשחק, כדרכם של משחקי הכרעה, התחיל בצליעה. האורחים ממילווקי, אמנם ללא יאניס אבל עם דרו הולידיי נחוש, עולים ליתרון מוקדם 4-15, ורק הסתערות על הלוחות של קלינט עין פצוצה קאפלה, יחד עם ידית מגורזת היטב של בוגי יד הנפץ, מחזירה את הניצים למשחק. פורבס עולה מהספסל להגדיל חזרה את ההפרש, גלו-נרי צולף פעמיים פרום דיסטנס ואוקונגוו מוכיח את ערכו מתחת לסל ומצמק מהקו למינוס 4. אייס טריי יאנג מוגבל למראה, ללא נקודות, נחנק בצבתות הולידיי ולא מצליח להתגבר על ההכשלה ההיא של הזברה שון רייט. מילווקי ללא יאניס 28: אטלנטה עם רבע יאנג 24.

בודנהולצר מסיר את הנפטלין מהמשלוח האחרון, חושף את שרידי גופתו של ג'ף טיג בארגז, וזורק לפרקט את חניכו מימי אטלנטה. המומיה מחזיר למאמנו על האמון עם שתי שלשות בלתי צפויות, בצד השני קאפלה ובוגדנוביץ' שומרים את ההוקס בפריים, יאנג משיג נקודות ראשונות עם 4:40 להפסקה, והצדדים מחליפים מהלומות בלתי מכוונות, כל הדרך לרבע עקר למדי, 19-19 אחרי 12 דקות, והאורחים שומרים על הפער המינימלי, 43:47. 30% מהשדה של המארחים, כולל 16-4 עלובים מחוץ לקשת, יצטרכו לקבל שיפור במחצית השנייה כדי להביא למשחק שביעי. קידס, ט'יי דידנט. הבאקס עם 39% ו-19-5, בהתאמה, עושים הכי טרנטה אבל לפניך שאפשר.

חוזרים מהמנוחה ומתברר שמידלטון מצא סוף סוף את המפתח לארובות השמיים, זה שהשאיר בג'ינס שזרק לכביסה ורק הרגע חזר מייבוש. הרובין של יאניס נותן לקאפלה להכות פעם אחת, ואז ממטיר 16 נקודות דקתיים וחצי, וכשממול מצליח רק יאנג לחבר צמד, העשן מתפזר עם 8:23 לסיום הרבע, כשהבאקס ביתרון 16, 47-63. רדיש במשחק מצוין מתחיל להחזיר, הולידיי לוקח ממידלטון את המקל וממשיך בעצמו, לופז צולף, מידלטון… בוגדנוביץ'… הולידיי… רדיש פוגע בפעם השלישית ברבע מחוץ לקשת… טיג צולף את השלישית שלו… הולידיי ביגר וסטרונגר על הגארדים של אטלנטה… וטיג מתכבד לחתום מהקו רבע של 29-44, ליתרון 19 מבטיח של האורחים, 72-91. האם הרבע הבא יהיה האחרון של ההוקס? האם מסע הקסם של טריי יאנג אנד קו יגיע לקיצו?

נוט ג'סט יט… פורטיס עוד מעגל ל-20, 80-100, עם 9:30 על השעון, לפני שההוקס אוזרים כוחות ומשנסים מותניים ויוצאים לריצה אחת, אחרונה בהחלט העונה (ספוילר). גלו, יאנג מתגבר על הכאבים ומדייק מהקו, רדיש צולף, וקולינס חותם את הריצה בסל ועבירה… 92-102, עם 6:23 לבאזר האחרון… עכשיו, האמת שזה לא סיום הריצה, אבל קולינס היה אמור לתת משחק ענק ולהגיע לדיונים על החוזה החדש מעמדת כוח, כשבראשו מתרוצץ הלחן של הפיט סטופ בויז של קבוצת רד בול, זה שהוקלט כדי להלל את הנהג ההולנדי שטס לאליפות הפורמולה 1 (סופר) מקס ורסטפן. אתנחתא, ותגידו שהחיבור המאולץ לא היה שווה את הקליפ.

כפי שהבנתם ובניגוד לנאמר למעלה, ההוקס לא היו דאן יט. רדיש משלוש… יאנג נושך שפתיים ומדייק מהקו… ועם 3:41 לסיום העונה קאפלה טס למתפרצת, רדיש נותן לו אחת על כל המגרש, דאנק ו-101-107…

הולידיי עושה וון וון, מוריד ראש ומגדיל שוב, מקמילן מוריד את החברים לפיט ונותן להם בראש, אבל יאנג לא פוגע מחוץ לקשת, בונאטון וטאקר שורטים ונושכים מתחת לסלים, והבאקס אוחזים בציפורניים ביתרון. בוגי באנג עוד פוגע עם אחת משלוש, לפני שהתקפה מתואמת של אלופת המזרח מוצאת את טאקר מחוץ לקשת בפינה שחיבב עוד באולם הפחים, סוויש, 106-116, ובמינוס 10, עם דקה לסיום, ההוקס מרימים ידיים. הרזרבות עולות, הכוכבים התשושים מקבלים את הסטנדינג אוביישן מהקהל הנפלא באטלנטה, ומארב אלברט פורש אחרי 55 שנות שידור. הקול שהיה הכי NBA כל כך הרבה שנים, ה"יס!" המפורסם, הצרידות והבלורית (?), אמר שלום ותודה בפעם האחרונה, וכיבה את המיקרופון. הבאקס מנצחים 107-118, והשמועות מספרות שהגריק פריק, אחרי פציעה מפחידה למראה, יתכן שיעלה לפרקט בפיניקס וינסה להביא אליפות למילווקי, לראשונה מאז עבדול ג'באר. לכריס פול, דווין בוקר ומונטי וויליאמס יהיה יותר ממילה להגיד בעניין.

אחרי 5 נק' במחצית הראשונה ו-23 ברבע השלישי, מסיים קריס מידלטון את המשחק בראש הבאקס עם 32 נקודות. הולידיי מנצל כתפיים רחבות וראש קשה כדי לקלוע 27, ולקלוט ולמסור 9, וקונאטון עולה מהספסל עם 13 נק' ו-8 ריב' של נשמה טהורה. גם לופז תורם 13, ופורטיס אומר תריסר תודות על מקום בחמישייה. 21-19 קבוצתיים מהקו, במשחק חוץ, כשהעלייה לגמר על כף המאזניים, נערכו בסרטון ונשלחו לל.א., שם ישמשו את הקליפרס כסרטון הדרכה.

בצד המאוכזב אך גאה רדיש מסיים משחק מצוין עם 21, כולל 7-6 מחוץ לקשת, ובוגדנוביץ' מסייע עם 20. יאנג וקאפלה תורמים 14 כל אחד, אבל יאנג מדייק רק ב-17-4 מהשדה ומחטיא את ששת הניסיונות מחוץ לקשת, נוסף לחמישה איבודים, וקאפלה שואב 9 כדורים חוזרים בלבד במשחק שבו היה אמור להתפוצץ על הלוחות. עייפות החומר, פציעות שנגררות, ויער הידיים של האיילים בצבע מכריעות גם את וילהלם טל. ההוקס נשארים באטלנטה עם הרבה מחיאות כפיים, הבאקס יטוסו לפיניקס להמשך העונה.